UDLAP Y SACS, UNA RELACIÓN DE MEDIO SIGLO

Comité de SACS visitará la UDLAP

Durante los días 22, 23 y 24 de septiembre de este año, un comité de SACS (Southern Association of Colleges and Schools-Comission on Colleges) visitará la Universidad de las Américas Puebla (UDLAP) y estará entrevistando alumnos, profesores y personal de la institución. Pero, ¿Qué es SACS y a qué viene este comité?

SACS es el organismo norteamericano que acredita a la UDLAP ante el sistema de educación superior de los Estados Unidos de Norteamérica. El sistema de acreditación del país vecino está dividido en 6 regiones geográficas. SACS representa la región del sureste y está encargada de acreditar a las universidades de los estados de Alabama, Georgia, Florida, Carolina del Norte y del Sur, Kentucky, Texas, Louisiana, Virginia, Tennessee, Mississippi, además de América Latina. En América Latina sólo existen 5 universidades acreditadas ante los Estados Unidos y una de ellas es la UDLAP.

SACS es una organización formada y administrada por todas las universidades que pertenecen a ella y mantiene como filosofía de acción los principios de honestidad y de compromiso con el mejoramiento continuo. Además exige el cumplimiento en las instituciones miembros de un conjunto de estándares internacionales de organización y operación, administrativa, financiera y educativa. La UDLAP pertenece a este sistema de acreditación desde 1959; es decir, tenemos más de medio siglo de relación.

Para mantenerse acreditadas, las instituciones de educación superior tienen, entre otras cosas, que elaborar un autoestudio, un plan y aprobar una auditoría cada diez años. Este proceso de evaluación decenal es complejo y su realización consume generalmente un par de años en cada ocasión. A través del tiempo, la evaluación continua—y el diálogo crítico con SACS—ha impulsado a nuestra universidad a ir alcanzando mayores niveles en los estándares internacionales de calidad.

El último proceso de reacreditación de la UDLAP se llevó al cabo en los años 2003-2005. En diciembre del año 2005, SACS otorgó a la UDLAP su reacreditación por otros diez años, haciéndole un conjunto de observaciones que tenía que cumplir en el lapso de dos años. Sin embargo, en el periodo 2006 y 2007 la UDLAP no logró satisfacer los requerimientos necesarios. Además en ese periodo se crearon fuertes condiciones de inestabilidad institucional que propiciaron que SACS canalizara a la administración de la UDLAP un conjunto de quejas de diferentes órdenes. Por ello, la institución fue puesta en “warning” en 2007 y en la categoría de “on probation” al inicio de 2008. Si la institución no cumple con lo requerido, a ojos de SACS, el siguiente paso es la remoción de su acreditación.

Con el cambio reciente de administración, la UDLAP ha retomado con toda fuerza sus compromisos con SACS logrando grandes avances en los últimos ocho meses. SACS nos visita ahora con la intención de evaluar estos avances de manera objetiva y ver si son suficientes para mantener la acreditación. Los miembros del Comité Especial de SACS —Dr. Gerald L. Francis, Dr. Anthony J. Catanese, Mr. Miles Cortez, Dr. A. Antonio Arroyo, Mr. Douglas B. Endsley, Dr. Alice S. Mandanis, Dr. Sharron L. Ronco y el Dr. G. Jack Allen— estarán diagnosticando a nuestra institución y emitiendo una opinión. Es probable que representantes de este comité se acerquen, como ya hemos mencionado, a los estudiantes, profesores y administrativos para platicar y sondear la percepción que tiene la comunidad universitaria sobre la evolución reciente de la UDLAP, principalmente en 2008.

Algunos de los logros importantes de la UDLAP en los últimos meses son, por ejemplo, un nuevo estatuto orgánico de la Fundación Universidad de las Américas Puebla, nueva estructura de los órganos de gobierno, establecimiento de políticas colegiadas para la selección y evaluación del rector, saneamiento de las finanzas, introducción de un sistema de evaluación y mejoramiento continuo en las áreas académicas y administrativas; un nuevo organigrama transparente para todos; la reinauguración de procesos colegiados de toma de decisiones, libertad académica y de expresión, inicio de un proceso de ordenamiento de la normatividad institucional y de los procedimientos administrativos, re-estructuración de los sistemas de información, nuevas inversiones en planta física, elaboración de una política de becas, inicio de un proceso para canalizar adecuadamente las quejas y sugerencias estudiantiles, saneamiento del clima organizacional, entre otros.

¿Por qué es importante esta acreditación?  Para cualquier miembro de la comunidad es fundamental que los estándares de calidad (en todos los aspectos) que rigen a la institución sean, y se mantengan altos. “Como estudiantes, nuestros estudios, a través de esta acreditación, son reconocidos y validados profesional y académicamente en Estados Unidos. Así mismo, el estatus de acreditado representa un aval general sobre el nivel de la institución a la que pertenecemos, lo cual nos facilita la movilidad para intercambios internacionales y acceso a universidades de alto nivel”, comenta una estudiante.

Quizás el sentido más importante de esta acreditación radica en que fomenta y facilita en la universidad un proceso continuo de mejoramiento encaminado a lograr altos estándares de calidad internacionales, auto exigiéndose en todas las dimensiones de su quehacer institucional. La relación con SACS ha representado más de medio siglo de diálogos constructivos de mejoramiento que finalmente han repercutido en beneficio de los estudiantes haciéndolos más capaces.

Estar acreditados ante SACS es también importante porque representa estar acreditados ante el sistema de educación superior de mayor prestigio mundial, hoy en día. Por ejemplo, según el Academic Ranking of World of Universities de Shanghai Jiao Tong University  2007, el 53% de las 100 mejores universidades del mundo pertenecen al sistema de educación superior norteamericano,  regulado por estos organismos de acreditación.

Sería una lástima que por un mal momento, representado por los años de 2006 y 2007, se perdiera una acreditación de tal importancia; especialmente en el mundo globalizado al que México y la UDLAP pertenecen. Sería una lástima perder el apoyo y al mismo tiempo, la crítica demandante que nos ha acompañado a lo largo de más de 50 años y que nos ha mantenido alerta con la vista puesta en las mejores prácticas internacionales conocidas.

“TÚ ERES PARTE IMPORTANTE DE LA COMUNIDAD, SI TE PIDEN TU PARTICIPACIÓN, PREPÁRATE PARA DARLA”